Die Zelkova gehört zur Ulmen-Familie, man nennt sie deswegen auch Säulen-Zelkove. Die Blätter stehen abwechselnd auf den Zweigen und ähneln darin der Ulme. Diese Art ist (nahezu) resistent gegen die Ulmenkrankheit. Die Zelkova ist ein besonders gesunder Baum, der von Schädlingen oder Infektionen nicht oder kaum befallen wird.

Das eiförmige Blatt ist länglich, bis ca. 13 cm lang, mit gezacktem Blattrand. Im Herbst verfärbt sich das Blatt bronze-rot, ein fantastisches Schauspiel. Da die Blätter abwechselnd auf den rotbraunen Zweigen stehen, hat der Baum eine besonders verfeinerte Ausstrahlung. Die graubraune Rinde blättert in kleinen Plättchen ab, sodass man den orange/braunen Bast sieht. Die Blüte im April/Mai ist unauffällig, wie auch die kleinen bohnenförmigen Früchte, die sich anschließend bilden.

Die japanische Zelkova, Zelkova serrata, wird wenig in Straßen verwendet, weil die Krone zu niedrig und zu breit ist. Die Zelkova serrata ‘Fastigiata’ hat aber eine aufrechte und ziemlich schmale Krone. Auch in höherem Alter behält dieser Baum diese schmälere, 6-7 m breite Krone. Für ein optimales Wachstum empfiehlt sich ein humusreicher und lehmhaltiger Boden. Die Pflanze gedeiht jedoch auch auf ärmeren und trockenen Böden. Da der Baum auch Straßenbelag verträgt, ist diese Art Zelkova auch als Straßenbeflanzung sehr geeignet.

Dank der aufrechten, schmal bleibenden Zelkova serrata 'Fastigiata' kann man die Ulme jetzt nicht nur in Parks, sondern auch entlang von Straßen bewundern.